1. Introduzione

La costruzione della Basilica è legata alla sepoltura di Sant’Antonio. La messa in opera del cantiere spetta ai cittadini di Padova, ma sono i frati francescani del vicino convento che ne guidano la realizzazione e ne concepiscono il progetto. La Basilica del Santo è un edificio unico al mondo, nel quale si fondono perfettamente tre stili, previsti insieme già in fase progettuale: il romanico lombardo, solido e massiccio; il gotico delle ogive e della verticalità degli interni; e lo stile bizantino delle cupole, che richiama alla mente la Basilica di San Marco a Venezia e le basiliche di Costantinopoli.
Fin dalla sua ideazione la Basilica è stata pensata come una grande macchina simbolica, capace di preparare il fedele all’attraversamento della soglia che separa mondo profano e mondo sacro e di accompagnarlo passo passo, lungo un itinerario insieme interiore e architettonico, all’incontro con Gesù Cristo.