Museum der Volksfrömmigkeit
und Donatello-Saal

Von allen großen Persönlichkeiten der franziskanischen Tradition kann nur Antonius den Titel,, wundertätiger Heiliger“ tragen. Aus diesem Grund wurde 1981 anlässlich der Feierlichkeiten zum 750. Geburtstag des Heiligen das Museum der Volksfrömmigkeit eingerichtet, das eine beeindruckende Anzahl von Gegenständen aus der ganzen Welt beherbergt, die der Basilika von den Gläubigen als Dank für die durch die Fürsprache des Heiligen erhaltenen Gnaden geschenkt wurden.
Es handelt sich dabei um so genannten Ex-Voti, die mit den Buchstaben P.G.R. (Per Grazia Ricevuta), „für empfangene Gnaden“, versehen sind – Zeugnisse des Glaubens und der Liebe, die von der außergewöhnlichen Zuneigung erzählen, die Antonius seit Jahrhunderten mit seinen Anhängern verbindet.

Was wir sehen, ist nicht die ursprüngliche, von Donatello entworfene Struktur, sondern die letzte von mehreren Umgestaltungen, die im Laufe der Jahrhunderte vorgenommen wurden, insbesondere von Camillo Boito im Jahr 1895, bei der alle Bronzestatuen Donatellos, die bei früheren Umgestaltungen in der Basilika verteilt worden waren, zusammengetragen wurden. Alle 30 Bronzestatuen, die Donatello zwischen 1443 und 1453 für das Innere der Basilika gegossen hat, sind hier erhalten. Auf dem Altar befinden sich zu beiden Seiten der Jungfrau sechs Statuen, die drei franziskanische und drei paduanische Heilige darstellen, und zwar in der Reihenfolge von links nach rechts: der heilige Ludwig von Anjou, die heilige Giustina, der heilige Franziskus, der heilige Antonius, der heilige Daniel und der heilige Prosdocimus.
Dargestellt wurden sie alle wie Menschen und nicht wie Heilige, denn ihre Heiligkeit ist etwas Intimes, Inneres, und es ist kein Zufall, dass sie in Bronze gegossen sind, dem dunklen Material der Welt des Geheimnisses, dem Material der Ewigkeit.